Antes limitado aos sedãs de luxo, o câmbio automático foi se tornando aos poucos opcional também em sedãs menores e minivans e, mais recentemente, nos hatches médios. Quem puxou a fila foi o VW Golf, logo que começou a ser produzido no Paraná, no fim de 1999. Demorou para os concorrentes entrarem na briga, mas no início de 2002 a GM acordou e colocou o equipamento no Astra hatch, sendo seguida pelo Focus hatch argentino no fim daquele ano.

A novidade mais recente é o também argentino Peugeot 307, que inova com o primeiro automático seqüencial do segmento. Com gerenciamento eletrônico de nova geração, ele permite também trocas manuais por leves toques na alavanca, como nos mais requintados modelos importados. Também inédito no segmento é o motor bicombustível do Astra, por enquanto exclusivo entre o hatches médios, e pioneiro na combinação motor flex/transmissão automática.

Essas duas novidades, somadas ao crescimento das vendas de modelos com esse tipo de câmbio, justificam plenamente este encontro dos quatro hatches médios para um tira-teima na pista. Em comum, além da carroceria e da caixa automática, todos têm motor 2.0 com potências bem próximas, além de preços similares. Mantendo nosso critério, o Astra foi testado com álcool, combustível que vem sendo a principal opção dos proprietários de carros flex, em função do menor custo por quilômetro rodado